Orchestrer les talents avec la Duke Ellington Attitude

Travailleur insatiable, il a traversé le 20ème siècle avec constance, tendu vers son rêve d’élévation de l’Etre humain par les arts, au fil d’un parcours professionnel qui a été tout sauf un long fleuve tranquille, contournant les écueils : les difficultés sociales et économiques, le management des hommes et surtout les changements de modes…

L’exemplarité de Duke Ellington réside dans un leadership de l’estime de soi, un management par l’écoute et la reconnaissance envers tous ceux qui l’aidaient à accomplir son projet.

Le leadership identitaire de Duke s’est construit sur un extraordinaire alignement de son environnement, son comportement, ses compétences, ses croyances, son identité et sa spiritualité. Avec un juste niveau d’estime de soi, et activant un charisme émotionnel, le Duke a acquis la conviction que rien de grave ne pourrait jamais lui arriver, et créé un monde auquel chacun avait envie d’appartenir.

Le management du Duke centrait son management sur l’écoute, l’inclusion et le lâcher-prise, guidé par un juste niveau de contrôle (« Sachez faire bien une chose ou deux … et laissez le reste aux autres »). Puisque chacun devait penser qu’il était important, il encourageait à « être soi-même » et montrait la voie sans donner d’instructions. Lorsqu’il avait besoin de quelque chose pour le projet musical, il le demandait comme une faveur. Ainsi, pendant 50 ans, ses musiciens l’ont suivi avec confiance et respect. Maitriser ses fondamentaux, travailler dur, stimuler l’intuition, faire preuve de combativité, reconnaître et valoriser les talents, déléguer, donner confiance, susciter le tutorat, faire preuve d’empathie, s’appuyer sur le point de vue de l’autre, impliquer au niveau émotionnel, rendre les autres meilleurs que soi-même … ce chef d’orchestre d’exception animait bien plus qu’une équipe, une véritable famille professionnelle.

Côté artistique (le cœur du projet), Duke Ellington visait perpétuellement l’excellence, travaillant ses oeuvres jusqu’à la dernière minute, et les reprenant sans cesse. Loin d’avoir reçu l’inspiration divine, il puisait ses idées dans son environnement et évoluait dans une constante position d’écoute (« Je ne crois pas dans l’analyse, mais dans l’écoute »), s’imprégnant et recyclant tous les matériaux qui passaient à sa portée, les accommodant selon son intuition (« If it sounds good, then it’s good). Encouragés par le maestro, les musiciens jouaient donc un rôle central dans ce processus de création, apportant le meilleur d’eux-mêmes et participant à l’édification du projet commun (des idées, des mélodies, des sonorités …). En concert, Ellington leur accordait une large place, encourageait leurs improvisations qui pouvaient ensuite être notées dans la composition du moment ou recyclées dans de nouvelles œuvres. Et quand les compositions provenaient de ses musiciens, il n’oubliait jamais de les créditer, tout en les arrangeant avec sa patte si particulière (reconnaissance par le public du « Ellington effect »).

Ellington n’a pas inventé ce modèle collaboratif, qui existait dès les origines du jazz, mais il a poussé l’exercice à son extrême. Aujourd’hui, avec ou sans chef, la plupart des jazzmen collaborent à un projet commun, défini et partagé très en amont. Du saxophoniste au batteur en passant par le bassiste, chacun travaille au service de l’autre, et tous travaillent pour chacun, tour à tour solistes puis accompagnateur au sein d’un même morceau. La direction d’orchestre n’est plus verticale, mais horizontale. Chacun se sent concerné, prêt à donner le meilleur de lui-même, parce qu’il sait que la musique lui rendra au centuple.